Au cours des cinq dernières années, l’intérêt des producteurs et des investisseurs pour rejoindre cette tendance s’est multiplié, cherchant à tirer parti de la croissance mondiale de la demande.
La production de pistaches dans le pays existe depuis près de quatre décennies, principalement concentrée dans les provinces de San Juan et de Mendoza, où se trouvent plus de 90 % des hectares cultivés à l’échelle nationale, et dans une moindre mesure à La Pampa, San Luis et Catamarca. Mais au cours des cinq dernières années, la pistache est devenue un véritable aimant attirant d’importants investissements.
Avec une demande mondiale croissante et peu de pays producteurs, l’Argentine cherche à s’insérer dans un marché traditionnellement dominé par l’Iran, l’Irak et la Turquie, mais où les États-Unis jouent aujourd’hui un rôle majeur en tant que premier producteur mondial, avec une production concentrée dans l’État de Californie.
D’autres pays participent également à l’offre de ce fruit sec très prisé, tant comme snack (avec ou sans coque) que dans des préparations comme la farine ou la pâte de pistache, notamment la Grèce, l’Italie, l’Espagne et l’Australie. Et l’Argentine s’intègre progressivement dans ce groupe sélect.
Selon des sources officielles, au cours des cinq dernières années, la superficie plantée a augmenté de 500 %, en particulier dans le sud-est de San Juan, qui concentre 87 % des hectares totaux dédiés à la pistache, et dans le nord de Mendoza. Dans tout le pays, environ 7 000 hectares sont plantés, mais on s’attend à atteindre rapidement les 10 000 hectares.
Les pionniers
La pistache est originaire du Moyen-Orient et est arrivée dans le pays dans les années 1980 grâce à Marcelo Ighani, un entrepreneur d’origine iranienne qui a introduit des semences à titre expérimental, sans savoir avec certitude si ces terres et ce climat étaient adaptés à sa production.
Avec 41 ans d’activité, son entreprise Pisté S.R.L., en plus de posséder des plantations et de produire des pistaches avec et sans coque, dispose d’une pépinière irriguée au goutte-à-goutte, capable de fournir de jeunes plants des variétés UCB1 et Pioneer Gold, sur lesquels sont ensuite greffées les variétés productives Kerman (femelle) et Peters (mâle). Chaque année, 80 000 semences provenant des États-Unis (Californie et Arizona) y sont mises à germer.
L’activité « a beaucoup grandi au cours des cinq dernières années ; aujourd’hui certains découvrent que la pistache peut être produite dans le pays en raison de la hausse de la demande, mais nous, cela fait plus de 35 ans que nous produisons », souligne Leopoldo Bravo, directeur de Frutos del Sol S.A., une entreprise installée depuis 37 ans dans le département de 25 de Mayo, dans la vallée de Tulúm (San Juan).
Frutos del Sol est le plus grand producteur du pays, exporte vers dix destinations et propose sur le marché des pistaches avec et sans coque, ainsi que des pistaches grillées et salées, de la farine et de l’huile de pistache et du croquant à la pistache. L’entreprise vend environ 400 000 kilos sur le marché intérieur et exporte 1,6 million de kilos de pistaches par an.
« Nous exportons vers le Chili, le Brésil, l’Uruguay, le Paraguay, la Chine, l’Allemagne et l’Italie, et nous disposons d’un entrepôt à Florence, près du port de Gênes, afin d’approvisionner plus rapidement les marchés », explique Leopoldo Bravo, petit-fils de son homonyme, ancien dirigeant du Parti bloquiste et ancien gouverneur de San Juan à trois reprises.
Planter et attendre
Parmi les entreprises entrées plus récemment dans le secteur figure SolFrut, une société du groupe Phrónesis qui compte quatre divisions : Agro, Huiles, Aliments et Vins. SolFrut est leader dans l’oléiculture en termes de capacité de production, avec sa marque Oliovita.
« La première étape dans la pistache a commencé en 2019. Nous avons planté une surface importante, avec un fort engagement productif basé sur le modèle californien, qui permet une production de 2 500 à 3 000 kilos par hectare, alors que dans le modèle traditionnel iranien, on produit environ 300 kg/ha », affirme José Chediack, président du groupe Phrónesis.
Dans une logique d’intégration verticale, SolFrut compte aujourd’hui plus de 900 hectares plantés en pistachiers et prévoit d’atteindre 1 100 hectares d’ici fin 2025. Ce chiffre est significatif si l’on considère qu’il y a environ 7 000 hectares plantés dans tout le pays.
La pistache est une culture qui nécessite des investissements importants, notamment parce que les premières récoltes interviennent 6 ou 7 ans après la première taille. Aujourd’hui, les pools d’investissement et les fidéicommis se développent également, avec des investisseurs issus d’autres secteurs qui souhaitent se positionner sur ce marché.
« Ce sont des investissements très élevés : notre plan d’investissement est d’environ 30 000 dollars par hectare, auxquels il faut ajouter l’usine de transformation », explique Chediack, qui ajoute que l’Argentine pourrait rapidement atteindre 10 000 hectares plantés.
Pistachos de los Andes a débuté en 1998 avec 75 hectares à Punta del Agua, dans le département de 25 de Mayo (San Juan), et dispose aujourd’hui de 300 hectares dédiés à la culture de la pistache, ainsi que d’une pépinière et d’une usine de transformation dotée de technologies de pointe.
L’entreprise couvre l’ensemble du cycle de production, depuis la germination des semences, la plantation, la récolte, le traitement et le conditionnement, jusqu’à la commercialisation, approvisionnant le marché intérieur et exportant vers l’Espagne, l’Italie, le Brésil, le Chili et la Colombie.
Parmi les autres acteurs figurent Dulpa S.A., qui possède 90 hectares à San Juan et plus de vingt ans d’expérience dans le secteur, ainsi que BMF Agro, à travers Finca Boni, dirigée par Facundo Balboni, un producteur de pistaches arrivé récemment et propriétaire d’une usine de transformation dans la province de Mendoza.
Informations clés
Ce mois-ci, l’Institut national de technologie agropecuaire (INTA) a présenté la première zonification agroclimatique de la culture, en s’appuyant sur des données météorologiques et des informations phénologiques collectées sur une décennie, afin de déterminer les zones les plus productives et leur potentiel.
Il s’agit d’une information clé, car cette culture nécessite des hivers très froids (-7 °C) et des étés très chauds (+30 °C), ainsi qu’une disponibilité en eau, les meilleurs rendements étant obtenus sous irrigation.
« À partir des besoins des producteurs, nous avons systématisé une décennie de données pour élaborer cette carte, qui se concentre sur la variété Kerman, la plus répandue dans le pays », a expliqué à Forbes Eduardo Trentacoste, spécialiste en arboriculture fruitière à l’INTA La Consulta (Mendoza). Trentacoste travaille avec une équipe composée de Javier Chaar (INTA Guaymallén), Gonzalo Sánchez (Conicet, UNSJ, INTA San Juan), Franco Calvo (Conicet, IASO-UNdeC, La Rioja), Luján Masseroni et Paolo Sartor (INTA 25 de Mayo, La Pampa).
« L’Argentine a un potentiel de 10 000 à 12 000 hectares plantés en pistachiers », affirme Trentacoste, en précisant que, pour cette culture, « la principale contrainte est l’eau ». Malgré cela, il souligne qu’après la présentation de la zonification, « de nombreuses demandes ont émergé depuis Neuquén et Córdoba », provenant de producteurs et même de pépiniéristes. La carte est en accès libre et vise à réduire les risques et à accroître la rentabilité des investissements privés.